รัสเซียอาจยึดเมือง Bakhmut ของยูเครนในวันอาทิตย์ แต่กองกำลังที่สอดคล้องกับยูเครนดูเหมือนจะยึดพื้นที่ส่วนเล็ก ๆ ของรัสเซียได้แล้วในวันจันทร์ — หรือประมาณนั้น วิดีโอและภาพถ่ายที่แนะนำในช่วงเวลาหลังเที่ยงตามเวลาท้องถิ่น รถหุ้มเกราะของยูเครน รวมทั้งรถถังอย่างน้อย 1 คัน ถูกพบเห็นโจมตีด่านพรมแดนในเมืองโคซิงกา ในภูมิภาคเบลโกรอด ทางตอนใต้ของรัสเซีย
ภาพจากโดรนซึ่งถ่ายจากชายแดนฝั่งยูเครน เผยให้เห็นรถถังคันเดียวกำลังเคลื่อนตัวไปยังจุดตรวจชายแดนของรัสเซียในเมืองโคซินกา อาคารหลักซึ่งมีรูขนาดใหญ่หลายแห่งถูกระเบิดที่ผนังด้านนอก กลุ่มรถหุ้มเกราะเบาสามคันถูกพบในตำแหน่งเดียวกัน โดยมีเครื่องหมายยูเครน – กากบาทสีขาว – วาดไว้อย่างชัดเจนบนตัวรถ ภาพที่เผยแพร่บนสื่อสังคมออนไลน์และถูกกล่าวหาว่าถ่ายทำภายในอาคารจุดตรวจ แสดงให้เห็นหนังสือเดินทางรัสเซียกระจัดกระจายอยู่บนพื้น ภาพของวลาดิเมียร์ ปูตินแขวนอยู่บนกำแพง และผู้คุมชายแดนที่เสียชีวิต
สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นการโจมตีข้ามพรมแดนของยูเครนที่ค่อนข้างเรียบง่าย ไม่ใช่ครั้งแรกในรอบ 15 เดือนของสงคราม ในไม่ช้าก็เปิดเผยว่าเป็นการรุกล้ำที่ทะเยอทะยานและรุกล้ำเข้าไปในดินแดนของรัสเซีย จาก Kozinka พวกต่อต้านผู้บุกรุกได้รุกคืบไปยังเมือง Grayvoron ของรัสเซียที่ใหญ่กว่า ในเช้าวันจันทร์ กองกำลังแนวร่วมยูเครนได้รุกคืบข้ามพรมแดนเข้าไปในรัสเซีย 3.5 ไมล์
ขณะที่ดำเนินการไป ชาวรัสเซียที่ฝักใฝ่ยูเครนได้แจกใบปลิวเพื่อบอกทหารรัสเซียถึงวิธีการยอมจำนนและสัญญาว่าจะปฏิบัติอย่างดีหากทหารยอมจำนน “การตัดสินใจที่ดีที่สุดสำหรับคุณและครอบครัวคือการยอมจำนนต่อกองทัพยูเครน!” แผ่นพับอ่าน “นักโทษจะได้รับอาหารตามเกณฑ์ของทหารของเรา และถ้าคุณต้องการ คุณจะได้รับค่าจ้างในการทำงาน”
ยูเครนปฏิเสธความเกี่ยวข้อง
Andriy Yusov โฆษกของกองบัญชาการข่าวกรองทางทหารของยูเครน อ้างว่าปฏิบัติการในภูมิภาคเบลโกรอดนั้นดำเนินการโดยพลเมืองรัสเซียเท่านั้น โดยมีจุดประสงค์เพื่อ “สร้างเขตความปลอดภัยเพื่อปกป้องประชากรพลเรือนยูเครน” Mykhailo Podoliak ที่ปรึกษาของประธานาธิบดียูเครน Volodymyr Zelensky ยังอ้างว่า Kyiv ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงกับเหตุการณ์ใน Belgorod ซึ่งพวกเขากำลังเฝ้าดู “ด้วยความสนใจ”
“อย่างที่คุณทราบ รถถังมีขายตามร้านค้าของกองทัพรัสเซียทุกแห่ง และกลุ่มกองโจรใต้ดินก็ประกอบด้วยพลเมืองรัสเซีย” โพโดลิแอคกล่าว
การปฏิเสธของยูเครนสะท้อนและเย้ยหยันการปฏิเสธที่ผ่านมาของเครมลินเกี่ยวกับการรุกรานยูเครน รวมถึงการยึดในปี 2557 และการผนวกไครเมียอย่างผิดกฎหมาย
เจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองทางทหารอาวุโสของยูเครนอีกคน ซึ่งสามารถอธิบายได้ว่าเป็นการปฏิเสธอย่างเย้ยหยันจากมือใดๆ ในเรื่องนี้ กล่าวกับ Yahoo News ว่า “หน่วยเหล่านี้ไม่ใช่หน่วยปกติของกองทัพยูเครน ไม่ใช่รูปแบบการทำสงครามของเราอย่างแน่นอน มีการเปรียบเทียบมากมายในประวัติศาสตร์ที่ผู้คนตัดสินใจเองว่าเมื่อใดจะจับอาวุธและปกป้องสิทธิและเสรีภาพของตน ฟินแลนด์ในปี พ.ศ. 2482 ฮังการีในปี พ.ศ. 2499 เชโกสโลวาเกียในปี พ.ศ. 2511 เช่นเดียวกับยูเครนในปี พ.ศ. 2557 ในอาณาเขตของแหลมไครเมีย ภูมิภาคโดเนตสค์ และลูฮานสค์ ตามกฎแล้ว การลงประชามติที่ได้รับการสนับสนุนจากประชากรในท้องถิ่น 82% ถึง 84% จะเป็นไปตามนี้ ไม่ว่าในกรณีใด ‘เราไม่ได้อยู่ที่นั่น’”
“อาสาสมัครชาวรัสเซียได้พิสูจน์แล้วว่ารัฐบาลรัสเซียไม่มีที่พึ่งใด ๆ ทั้งสิ้นจากการต่อต้านที่จัดตั้งขึ้นโดยชาวรัสเซีย” เจ้าหน้าที่กล่าวกับ Yahoo News “ยูเครนยินดีต้อนรับความปรารถนาของชาวรัสเซียที่จะเปลี่ยนแปลงระบบการเมืองในประเทศของตน”
รัสเซียตอบโต้
กองทัพรัสเซียตะเกียกตะกายหากำลังเสริมที่ชายแดนในขณะที่กองกำลังสนับสนุนยูเครนยังคงรุกคืบต่อไป เฮลิคอปเตอร์ขนส่ง Mi-8 ถูกพบเห็นเหนือเมือง Kozinka และ Rakitnoye ปล่อยพลุไฟและบินต่ำเพื่อพยายามหลีกเลี่ยงขีปนาวุธพื้นผิวสู่อากาศแบบพกพา พลเรือนชาวรัสเซียในท้องถิ่นหลบหนี ทำให้การจราจรติดขัดเป็นแถวยาวขณะที่พวกเขาออกจากพื้นที่
ปฏิกิริยาต่อสาธารณะของเครมลินเป็นความพยายามที่จะมองข้ามการโจมตี ดมิทรี เปสคอฟ โฆษกของประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ ปูตินของรัสเซีย อธิบายว่าการกระทำดังกล่าวเป็นฝีมือของ “กลุ่มก่อวินาศกรรมยูเครน” แต่กล่าวว่ารัสเซียมี “กองกำลังเพียงพอ” ในเมืองเบลโกรอดเพื่อจัดการกับพวกเขา
“กลุ่มก่อวินาศกรรมและลาดตระเวนของกองทัพยูเครนได้เข้าไปในดินแดนของเขตเกรย์โวรอน” วยาเชสลาฟ แกลดคอฟ ผู้ว่าการภูมิภาคของรัสเซียกล่าวในถ้อยแถลง “กองกำลังของสหพันธรัฐรัสเซีย ร่วมกับหน่วยบริการชายแดน หน่วยพิทักษ์รัสเซีย และ FSB” เขากล่าวเสริม โดยอ้างถึงหน่วยงานที่รับช่วงต่อจาก KGB ของโซเวียต “กำลังใช้มาตรการที่จำเป็นเพื่อกำจัดศัตรู” บล็อกเกอร์ทางทหารของรัสเซียยังอ้างว่ารองหัวหน้าฝ่ายบริหารเมืองเกรย์โวรอนได้รับบาดเจ็บ “ระหว่างการระดมยิงอาคารบริหาร” ซึ่งเป็นคำกล่าวอ้างที่ Yahoo News ไม่สามารถตรวจสอบได้โดยอิสระ
แม้ว่าโอกาสที่ผู้รุกรานจะได้มาซึ่งผลประโยชน์ทางดินแดนนั้นยังริบหรี่ แต่การรุกรานได้สร้างความอับอายให้กับเครมลินแล้วหนึ่งวันหลังจากการประกาศชัยชนะในเมืองแบกมุท เมืองที่ถูกระเบิดทำลายในโดเนตสค์ ซึ่งกองกำลังรัสเซีย โดยเฉพาะกองทหารรับจ้างวากเนอร์ – พยายามที่จะไล่ออกเป็นเวลาเก้าเดือน การโจมตีที่เบลโกรอดจะบังคับให้กองทัพรัสเซียปรับใช้องค์ประกอบจากกองทัพที่ตึงเครียดอย่างหนักอย่างไม่ต้องสงสัยเพื่อเสริมกำลังบริเวณชายแดน