สหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะขายเครื่องบินขับไล่ล่องหน F-35 ให้กับไทย เนื่องจากมีปัญหาเรื่องการฝึกอบรมและข้อกำหนดทางเทคนิค กองทัพอากาศของประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ระบุเมื่อวันพฤหัสบดี
ประเทศไทยซึ่งถูกกำหนดให้เป็นพันธมิตรนอกนาโต้ที่สำคัญโดยสหรัฐอเมริกาในปี 2546 ได้จัดสรรงบประมาณจำนวน 13,800 ล้านบาท (407.68 ล้านเหรียญสหรัฐ) เมื่อปีที่แล้วสำหรับเครื่องบินไอพ่นใหม่เพื่อทดแทนเครื่องบินเก่า ซึ่งส่วนใหญ่เป็น F-5 และ F- ที่ผลิตในสหรัฐฯ 16 นักสู้
โดยระบุว่าเครื่องบินไอพ่น Lockheed Martin F-35A มากถึงแปดลำเป็นเป้าหมาย
แต่การขายเครื่องบินรบรุ่นที่ 5 อยู่ภายใต้เงื่อนไขที่รวมถึงข้อจำกัดด้านเวลา ข้อกำหนดทางเทคนิค และความเข้ากันได้ในการบำรุงรักษา ดังนั้น สหรัฐฯ จึงไม่สามารถเสนอขายได้ พลอากาศเอก ประภาส ศรชัยดี โฆษกกองทัพอากาศ กล่าวในถ้อยแถลง
F-35 เป็นหนึ่งในเครื่องบินขับไล่ที่ทันสมัยที่สุดในโลก และถือเป็นการส่งออกที่ละเอียดอ่อนซึ่งขายให้กับพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดของสหรัฐฯ เท่านั้น ซึ่งในอินโดแปซิฟิกรวมถึงออสเตรเลีย ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และสิงคโปร์
ปัจจุบัน ประเทศไทยมีเครื่องบินขับไล่ JAS-39 Gripen จำนวน 12 ลำที่ผลิตโดย Saab ของสวีเดน นอกเหนือจากรุ่นที่ผลิตในสหรัฐฯ ซึ่งหลายรุ่นใช้งานมานานหลายทศวรรษแล้ว
กองทัพไทยใช้เทคโนโลยีของสหรัฐฯ ย้อนไปในยุคสงครามเวียดนาม เมื่อมีฐานทัพของกองทัพอากาศและกองทัพเรือสหรัฐฯ ประเทศไทยเป็นเจ้าภาพการฝึกร่วมประจำปี “คอบร้าโกลด์” ร่วมกับสหรัฐอเมริกามาหลายปีแล้ว
อย่างไรก็ตาม สายสัมพันธ์อันอบอุ่นเหล่านั้นถูกบีบคั้นโดยกองทัพไทยที่ทำรัฐประหารกับรัฐบาลที่มาจากการเลือกตั้งในปี 2549 และ 2557 และความกังวลเกี่ยวกับการประนีประนอมโดยรัฐบาลที่มีกองทัพหนุนหลังต่อจีนที่เป็นคู่แข่งมหาอำนาจ
ประภาสกล่าวว่ากองทัพอากาศจะยังคงเปลี่ยนเครื่องบินไอพ่น F-16 ของตน และสหรัฐฯ ได้เสนอรุ่นปรับปรุงของ F-15 และ F-16 ซึ่งสามารถถ่ายโอนได้เร็วกว่า
($1 = 33.8500 บาท)